障害者雇用を地域産業の力に 富岡の養蚕業継承に挑むパーソルダイバースの取り組み

パーソルダイバース株式会社が運営する「とみおか繭工房」は、障害のある社員による養蚕を通じて、群馬県富岡市の伝統産業の継承に取り組んでいます。高齢化による担い手不足が課題となるなか、2025年度には富岡市全体の繭生産量の約25％にあたる1,134kgを生産。2026年度も1,093kgの繭を地域のJAへ出荷しました。

世界遺産の富岡製糸場がある富岡市では、養蚕農家が十数軒にとどまっています。同社は地域の担い手不足への対応と障害者の就労機会の創出を目的に、2017年にとみおか繭工房を開設しました。障害のある社員が蚕の飼育や繭の生産に加え、市内の耕作放棄地を借り受け、3ha超の桑園を管理するなど、養蚕に関わる一連の作業を担っています。

2022年には市内2拠点目として、上州富岡駅前に「Merci Cocon & Café」をオープンしました。障害のある社員がカフェのキッチンやホール業務を担うほか、併設ショップでは社員が制作したシルク製品を販売しています。2026年11月現在、障害のある社員88名が勤務しています。

同工房の特徴は、個人の経験や技術に依存しないよう養蚕作業を標準化した点です。専門的な知識や経験がなくても多くの社員が携われるよう、蚕の成長に合わせて必要な桑の量を算出するなど、仕組みづくりを進めてきました。社員に無理な負担をかけず、定められた勤務時間内で続けられる養蚕を目指し、1回あたり最大約18万頭の蚕を年4回飼育しています。

2026年度は、蚕の成長に合わせて繭づくりの工程を2回に分ける「つり分け」を導入しました。同じ時期に飼育を始めても成長には差があるため、一頭一頭の状態を確認し、十分に成長した蚕から繭をつくる器具「回転まぶし」へ移します。成長途中の蚕は飼育を続け、後から移動させる方法です。人員体制の充実を生かして手間をかけた結果、担当マネジャーによると、大きさの揃った繭が増えたといいます。

地域の伝統産業を継承するには、担い手を確保するだけでなく、働く人が継続して携われる生産体制づくりも重要です。パーソルダイバースは養蚕の工程を見直し、とみおか繭工房を富岡市の繭生産を支える存在へと成長させました。障害者雇用のその先を目指す同社の理念を、地域産業の維持に向けた事業として実践する取り組みといえるでしょう。

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